Le département présente, de par ses caractéristiques propres (montagne et faible population), un caractère marqué par une relative faiblesse des activités industrielles, et une évolution vers la création d'emplois dans les domaines du commerce et des services.

Le secteur du tourisme est le premier employeur du département avec 16 % des emplois (soit 9 000) et un chiffre d'affaires de 750 millions d'euros. En 2012, le département a accueilli près de 2,4 millions de touristes, pour un total de 13,669 millions de nuitées et 1,5 million de jours-skieurs.

Après la dépopulation provoquée par l’exode rural, le département a innové en inventant l’agritourisme dans les années 1950, même s’il n’est plus leader en France dans ce domaine. Environ 120 exploitations agricoles proposent une activité touristique dont 70 labellisées.

Les musées sont aussi un pôle d'attraction : en 2012, ils ont attiré 470 000 visiteurs.

En 2017, le département comptait 163 915 habitants.

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Informations mise à jour le : 24/10/20